Uma retrospetiva da história verídica que inspirou ‘Apple Cider Vinegar’
Para quem não conhece Belle Gibson, a sua história de ascensão meteórica e queda rápida é uma história para épocas escandalosas. Outrora a influencer de bem-estar mais famosa da Austrália, Gibson ganhava a vida a contar às pessoas que tinha curado o seu próprio cancro no cérebro através da nutrição. A sua rede de mentiras começou a desfazer-se quando circularam rumores de que nunca tinha tido cancro. Esses rumores acabaram por se revelar verdade.
Desde as suas bases na cultura de influenciadores tóxicos até à escandalosa e gravidade da fraude de uma mulher, o processo de vítima para vilã de Belle Gibson tem todos os ingredientes de um drama policial real. Tanto isto é verdade que, quase uma década depois de o engano da influencer ter sido revelado ao mundo, a Netflix anunciou a sua releitura da história na nova série, “Apple Cider Vinega” (Vinagre de Maçã).
Então, quem é exatamente Belle Gibson e porque ainda estamos a falar dela? Voltemos ao início com uma rápida atualização sobre os acontecimentos reais que inspiraram a próxima série.
Quem é Belle Gibson?
Belle Gibson foi uma influencer de bem-estar australiana por detrás do famoso livro de receitas e aplicação Whole Pantry.
Surgida no Instagram em 2013, Belle Gibson, então com 23 anos e mãe de um filho, ou @healing_belle como era conhecida na altura, usou as redes sociais para promover o seu blogue, Wholefood Recipes, onde publicou o seu relato de como se “curou” com sucesso de um diagnóstico de cancro cerebral terminal com nada mais do que alimentos integrais e terapias alternativas.
Porque é que Belle Gibson era famosa?
A história de Gibson sobre a cura do cancro com “bem-estar” foi considerada um milagre médico pelos seus seguidores, cujo apoio e admiração inquestionáveis ajudaram a impulsioná-la para o auge da sua fama nas redes sociais. Estimulada por vários perfis em revistas e veículos de notícias respeitáveis, a repercussão em torno da autocura foi tão espetacular que, ao lançar a sua aplicação de culinária de primeira linha, The Whole Pantry, a Apple selecionou-o como uma dos primeiras a aparecer no seu próximo Apple Watch.
Em 2014, a Penguin publicou um livro de receitas promovendo o estilo de vida e as receitas que alegadamente ajudaram a livrar o corpo da blogger do cancro terminal, arrecadando dezenas de milhares de dólares em vendas e mais escrutínio do que nunca.
Como foi Belle Gibson descoberta? A sua queda, explicada
Apesar do seu sucesso aparentemente desenfreado, o império mediático recém-criado começou a desmoronar-se quase tão rapidamente como se tinha formado.
Uma investigação da Fairfax Media de 2015 sobre as suas atividades de angariação de fundos descobriu que a promessa pública da blogger de doar partes dos lucros da venda da sua aplicação e livro de receitas, bem como fundos adicionais solicitados aos seus fãs bem-intencionados, nunca se concretizou.
“Não se esqueçam – por cada aplicação descarregada até este domingo, a vossa compra vai diretamente para o The 2h Project e para a Bumi Sehat Foundation para prevenir mortes maternas e infantis”, disse nas redes sociais durante a campanha.
Surgiram dúvidas sobre a validade das promessas de Gibson depois de esta ter afirmado já ter feito donativos a várias instituições de solidariedade, o que, quando abordada pelos jornalistas, confirmou que não era o caso. Uma porta-voz da Fundação Bumi Sehat disse ao The Age: “Posso dizer com segurança que nunca recebemos um donativo da Belle Gibson”.
“Ainda não doámos a quantia ingénua, mas confiante, de 300.000 dólares, considerando os problemas [a surgir] muito rapidamente com o fluxo de caixa versus crescimento, fornecimento de conteúdos, gestão de expectativas externas”, escreveu Belle Gibson numa declaração a responder à investigação na altura.
“Foi sem nada além de boas intenções que divulgámos que uma percentagem do lucro da aplicação será doada a instituições de solidariedade. As intenções sempre foram e ainda são retribuir. A execução disto foi obviamente falha.”
Foi posteriormente revelado que nem Gibson, nem as suas empresas associadas estavam legalmente registadas como angariadoras de fundos, e as tentativas de recuperar a narrativa garantindo que os fundos doados seriam eventualmente alocados “quando a gestão do fluxo de caixa fosse estabilizada” revelaram-se demasiado pouco, demasiado tarde para a cada vez menor rede de apoio da blogger.
Um mês depois, o The Australian publicou um artigo questionando o diagnóstico de cancro de Gibson, levando Gibson a remover todos os vestígios do seu historial e informações do Instagram e do Facebook. Uma atitude incriminatória, à qual a Apple respondeu retirando discretamente a aplicação da loja e da montra do Apple Watch.
O cancro de Belle Gibson era falso?
A revelação chocante de Belle Gibson foi revelada na edição de maio de 2015 da Australian Women’s Weekly, onde a desgraçada blogger aceitou dar uma entrevista após o escândalo.
O Weekly pergunta-lhe diretamente se já teve cancro, ao que Gibson responde: “Não… Nada disso é verdade”.
“Eu não quero perdão”, continua ela. “Simplesmente acho que [falar] foi a coisa responsável a fazer. Acima de tudo, gostaria que as pessoas dissessem: “Ok, ela é humana. Ela teve obviamente uma grande vida. Ela veio respeitosamente à mesa e disse o que precisava de dizer, e agora é tempo de ela crescer e curar-se.”
Como parte do seu processo de “cura”, é revelado que a entrevista de Gibson foi facilitada por uma empresa de consultoria corporativa, que concordou em assumir o seu caso pro bono e até organizou uma consulta com um psicólogo para a “problemática” Gibson.
Desde que o escândalo rebentou, Gibson disse que se tornou a mulher mais odiada do país. “[A reação] é mais do que horrível”, disse na entrevista. “Nos últimos dois anos, trabalhei todos os dias a criar e a criar uma comunidade online de pessoas que se apoiavam”.
“Percebo a confusão e a suspeita, mas também sei que as pessoas precisam de estabelecer um limite em que ainda tratam alguém com algum nível de respeito ou humildade – e eu não tenho recebido isso.”
O nível de delírio de Gibson tornou-se bastante claro à medida que a entrevista avançava, ela fazia comentários sobre a sua infância atribulada e alegava que, assim que começou a escola, a mãe a tinha abandonado. “Quando comecei a escola, a minha mãe disse: ‘a minha filha já cresceu’”, conta. “De repente, estava a ir para a escola sozinha, a fazer os lanches da escola e a limpar a casa todos os dias.
“Era minha responsabilidade fazer compras no mercado, lavar roupa, marcar consultas médicas e ir buscar o meu irmão. Eu não tinha brinquedos.”
A jornalista menciona que as alegações eram impossíveis de esclarecer e que algumas das suas memórias “não são convincentes e parecem plausivelmente dickensianas”.
Belle Gibson foi acusada?
Em março de 2017, um tribunal considerou Belle Gibson culpada de comportamento enganador e fraudulento.
O juiz que presidia ao caso, o juiz Mortimer, disse que as alegações de cancro de Gibson “eram obviamente falsas”.
“Estou convencido de que, no contexto em que as declarações foram feitas, os membros da comunidade que as leram seriam erroneamente levados a acreditar que a Sra. Gibson sofria de cancro cerebral terminal, quando isso nunca foi o caso”, disse Mortimer.
Belle Gibson não esteve no tribunal para a decisão e não compareceu a todas as audiências anteriores. Seis meses após a decisão, Gibson foi multado em 410 mil dólares pelo tribunal.
Na altura, o acórdão de Mortimer dizia: “Se a Sra. Gibson pagasse realmente as penas pecuniárias impostas (seja em prestações ou de outra forma), na opinião respeitosa do tribunal… pode ser apropriado considerar se existe um mecanismo através do qual alguns ou todos os fundos podem ser doados a algumas ou todas as organizações e pessoas que a Sra. Gibson tinha prometido que receberiam donativos.
“Desta forma, pode ainda haver algo de bom para as pessoas vulneráveis… que foram indiretamente atraídas para esta sequência inconcebível de acontecimentos.”
Infelizmente, as considerações esperançosas do Juiz Mortimer não se concretizaram. Gibson foi chamada de volta a tribunal em junho de 2019 por não ter pago a sua multa.
O tribunal ouviu que Gibson “não estava em condições de pagar uma multa de 410 mil dólares neste momento”. Entretanto, a análise forense da conta revelou que a jovem de 27 anos gastou cerca de 91 mil dólares entre 2017 e 2019, o que a blogger desonrada negou.
Sem conseguir chegar a uma conclusão satisfatória, o Consumer Affairs Victoria foi obrigado a emitir um mandado de “apreensão ou venda” contra Gibson, que evoluiu para um mandado de “apreensão e venda” da casa de Gibson em janeiro do ano seguinte. Em 2025, não se sabe se Belle Gibson pagou integralmente as suas dívidas.
Onde está Belle Gibson agora?
A burlão Belle Gibson tem mantido um perfil bastante discreto desde a sua última audiência em tribunal, cujas multas, segundo consta, ainda não pagou.
Embora não se saiba muito sobre o seu paradeiro atual, Gibson apareceu num vídeo de redes sociais relatado em janeiro de 2020, que mostrava a vigarista a participar num evento para a comunidade Oromo da Etiópia em Melbourne.
O vídeo mostra Gibson a usar um lenço na cabeça e a referir-se a si própria como “Sabontu”, enquanto alterna entre a língua oromo e o inglês.
“Penso que isto foi um presente, uma bênção que me foi dada tanto pelo vosso povo, mas também uma bênção [do] nosso Senhor, de Alá”, disse ela ao entrevistador.
Revelou ainda que esteve envolvida na comunidade Oromo nos últimos quatro anos, aconselhando aqueles que fazem campanha pela libertação dos Oromo a “Defender-se, defender a sua honra e defender a sua identidade, dormir com um olho aberto”.
